塑料回收是一件很麻烦的事。问题是回收后的成本高于使用新塑料,这可以用来回答“为什么这种塑料不能回收”的大部分问题。目前,聚乳酸是较成功的可降解塑料,即聚乳酸产品。乳酸来自农产品的发酵。聚乳酸的降解机理是由于其单独的分子结构。

粗浅地说,聚乳酸不是烯类加聚,主链上有大量的酯键,与PET这类聚酯材料不一样的是,由于碳链太短,对活泼的酯键形成不了保护,而学过有机机理都知道,酯键对于亲电试剂或亲核试剂都没有抵抗力,换句话说,就是无论阴离子阳离子都可以欺负,无论酸还是碱都可以欺负(如果要选化学忘了这一句,亲电和亲核可不是这么简单对应的),考虑生物发酵其实也是化学反应,都是会从较薄弱的环节去进攻,所以聚乳酸暴露在稍微苛刻的环境下就成渣渣了,降解之后的乳酸会继续发生氧化作用,直到成为二氧化碳和水,这就是基本的降解过程。

可降解塑料是比较美好的前景,但目前较大的问题是贵。解决了贵的问题,还需要解决性能太平庸的问题,抗摔比不上PC,耐热比不上PA,防腐比不上PE,对于大多数行业来说,性能还是要关注的问题,所以发展并不快。目前农用膜中推广可降解塑料算是很不错的尝试方向,一是有这方面需求,二是对其他性能要求不高,用量大,可以支撑起行业发展;医疗制品当然也是很重要的需求领域。